3 Legge di gravitazione universale Anticamente i matematici e fisici camminavano separatamente fino a quando capirono che attraverso il lavoro dei primi si poteva descrivere l'universo con equazioni. Così la comprensione dell'ambiente sarebbe stata maggiore e permetterebbe, secondo Stewart, un elemento nuovo: la previsione. Nel caso della legge di gravitazione universale di Isaac Newton (Londra, 1643) si spiega - sulla base dei lavori precedenti di Galileo e Kepler - la forza con cui due corpi si attraggono in funzione delle loro masse e la distanza tra loro. La rilevanza della formula è che si può applicare a qualsiasi sistema di corpi che interagiscono attraverso la forza di gravità come il Sistema Solare. "Newton ha detto che ogni particella attrae con forza proporzionale alle loro masse" osserva Stewart. Grazie alla legge del fisico inglese si può prevedere le eclissi, orbite secolari, grazie alla presenza di salme.
Ian Stewart, presenta 17 formule essenziali per l'umanità. Abbiamo esaminato con il suo autore le chiavi di alcune di esse