Francisco José Garzón è dipendente di Renfe dal 1992. Ha ottenuto l'abilitazione per la linea Ourense-Santiago nel febbraio 2012 e la patente di guida della serie Alvia 730 nel novembre dello stesso anno. Ha superato i test di idoneità psico-fisica che Renfe effettua al suo personale e al momento dell'incidente era stata di otto ore e 48 minuti di giornata lavorativa, di cui poco più di due e mezzo al comando dell'Alvia. Una chiamata del revisore al suo cellulare aziendale · di poco più di un minuto di durata · potrebbe essere la causa della sua distrazione. Le analisi non hanno rilevato più tossici della caffeina nel suo corpo. Era un operatore esperto che aveva fatto quel giro più di 60 volte. Il presidente di Renfe ha dichiarato che il suo telefono professionale ha limitato l'uso delle chiamate all'esterno e deve essere portato in modalità silenziosa, ma non ha chiarito se questa chiamata era autorizzata. Questo cellulare può essere utilizzato solo in determinate circostanze per sostituire il telefono treno-terra, che porta la macchina per comunicare con il centro di controllo.
L'autista ha superato tutti i test e da oltre vent'anni era nella compagnia pubblica.