Rispetto ai suoi predecessori, Obama era destinato ad essere il presidente meno europeo di tutti. L'Europa era sempre il riferimento dei maschi bianchi che arrivarono alla Casa Bianca. Ma Obama doveva essere diverso. Come nei suoi due libri biografici, i riferimenti vitali della sua infanzia sono sparsi tra le strade di Jakarta e un collegio a Hawaii dove c'era una mischia di etnie e culture. Con un padre keniota e una madre antropologa che gli ha trasmesso uno sguardo molto ampio sulle religioni e le culture, era difficile che Obama si sentisse molto da qualche luogo. Se forse, le sue altre esperienze vitali più intense, soprattutto quelle vissute come volontari nei quartieri depressi di Chicago, insieme con l'impatto che la famiglia di sua moglie, Michelle, ha avuto in esso, decantarono la sua identità dal lato afroamericano alla parte europea, assumendo come proprio il racconto della lunga crisi è stato detto dalla schiavitù fino ai diritti civili di quella comunità. Dalla sua prima visita in Europa nell'aprile 2009 non è rimasto nulla, appena un discorso e poi si è stato trasmesso a Praga anche un accordo sostanziale di riduzione delle armi.
I suoi critici lo disegnano come presidente preoccupato per le questioni sociali e riluttante ad assumere impegni esterni