2 Il segreto delle alleanze Il primo approccio alla matematica inizia con il concetto di somma e, logicamente, continua con quello di sottrazione. Ma l'idea dei numeri negativi, sostiene Strogatz, ci mette a disagio e la evitiamo, come riflette il linguaggio dicendo che Giulio Cesare è nato nell'anno 100 a.C., invece di il -100, o che fa cinque gradi sotto zero, invece di -5. "Non è questione di reinsegnare ora a sottrarre, ma di mostrare qualcosa di interessante. Pensavo al concetto sociologico che abbiamo che l'amico del mio amico è un amico o che il nemico del mio nemico è il mio amico. Quello è esattamente moltiplicare numeri negativi" Questo processo tradotto in linguaggio matematico costruisce, in definitiva, la logica dietro la moltiplicazione di numeri positivi e negativi, (+) x (+) = (-) x (+) = (-); e (-) x (-) x (-) = (+). Questo calcolo può essere applicato nel contesto delle scienze sociali "non è esattamente quello dei rapporti tra amici, colleghi di lavoro o, anche tra nazioni.
Steven Strogatz, professore dell'Università di Cornel, avvicina la parte affascinante e divertente di questa materia nel suo nuovo libro