Nel 1943, lo scrittore James Thurber pubblicava a New Yorker l'articolo La vita segreta di James Thurber come risposta alla lettura del libro autobiografico La vita segreta di Salvador Dalí. Con il suo umore elegante e sofisticato, esprimeva la sua sana perplessità alla distanza, in apparenza infranquevole, che separava l'infanzia eccessiva e automificata dal surrealista dell'iniziazione di un ragazzo dell'Ohio. Alcuni anni prima (1939), Thurber aveva pubblicato, anche a New Yorker, uno dei suoi racconti più influenti, sotto il titolo (premonitore?) della vita segreta di Walter Mitty. In questo testo, oltre a creare un archetipo perdurabile il tipo ordinario che nasconde una tumultuosa vita immaginaria, Thurber risolveva il dilemma che l'opera di Dalí le avrebbe proposto in seguito: la differenza tra Thurber e Dalí.
Il film contiene una delle più radiose interpretazioni nascoste di un grande testo che ha dato il cinema recente