Il DNA mitocondriale ha guadagnato una certa notorietà in tempi recenti. È un materiale genetico, con circa 40 geni, che non è situato nel nucleo delle nostre cellule, come la stragrande maggioranza dei 20.000 geni umani, ma in piccole strutture a forma di fava (le mitocondrie), che provengono da antichi batteri di vita libera, e quindi conservano una parte del loro primitivo DNA. Poiché ogni cellula ha un solo genoma nucleare ma diverse centinaia di mitocondrie, il DNA mitocondriale è molto più abbondante di quanto il suo collega di sesso femminile, le sue parole sono molto utili per analizzare qualsiasi tipo di campione o residuo biologico, dalle prove della medicina forense alle ossa fossili dei mammut e dei neanderthals, passando per le detrazioni matematiche che hanno permesso di inferire l'esistenza della Eva mitocondriale, la donna da cui provengono tutte le donne attualmente in grado di produrre il DNA in Africa. A differenza del genoma nucleare, le mitocondre e il suo DNA sono trasmessi solo per via madre. E lì le parti di contatto delle donne sono quelle che possono essere elencate in modo sorprendente in modo da un effetto della sostanza.
Le mutazioni nel DNA mitocondriale trasmesse dalla madre possono causare l'invecchiamento prematuro