Numerosi paesi, tra cui la Spagna, coordinati dalla NATO, hanno partecipato l'anno scorso alla zona di esclusione aerea e marittima contro la Libia approvata dall'ONU in nome del principio di protezione della popolazione civile. La missione è diventata un'operazione militare per porre fine al regime di Gheddafi, in cui vi sono state vittime civili. Nonostante si stima che in questo conflitto siano morte da 10.000 a 30.000 persone, la NATO non ha accettato di aver causato una sola vittima civile. Alla responsabilità di proteggere, principio istituito dall'Assemblea generale nel 2005, si doveva aggiungere il più antico obbligo giuridico e morale di salvare le imbarcazioni alla deriva in mare sono civili che fuggono dal conflitto o dagli immigrati che cercano di raggiungere l'Europa. Una dettagliata relazione della senatrice verde olandese Tineki Strik per l'Assemblea parlamentare del Consiglio d'Europa, dopo alcune rivelazioni del maggio 2011 del quotidiano The Guardian, ha evidenziato come, in una zona del Mediterraneo affacciata in quei giorni della guerra e della pesca, si è tenuta conto delle chiamate di soccorso di una barca precaria su 72 sottomarine su cui si è recata la città che è stata recata a nord della Libia.
La NATO e gli Stati che hanno partecipato all'operazione contro Gheddafi devono chiarire perché non è stata salvata una barca di sub-sahariani.