Mogambo era una nuova versione di Terra di passione (Red dust), un film ambientato in Indocina, che Clark Gable aveva fatto sesso con la celebrità in cui erano stati colpiti in 1932 a fianco della bomba Jean Harlow, basato a sua volta, su un lavoro teatrale. In un primo momento il remace di essere stato protagonista di Stewart Granger. Ma questo, a quanto pare, non voleva passare molto tempo separato da sua allora moglie, Jean Simmons, e la carta è caduta di nuovo nelle mani di Clark Gable. John Ford ha accettato l'incarico di dirigere il film non perché lo ha entusiasmarato la storia, ma perché era un'occasione unica per viaggiare in Africa e rotolare in scenari naturali di Kenya, Uganda e Tanzania. La sua unica richiesta è stata quella di contare con la sua adorata Maureen O·Hara ma la Metro si è mostrata franca: il ruolo della disinfada Eloyse aveva giorni in modo che non è stato in grado di gestire la situazione.
Il regista accettò 'Mogambo' perché era un'occasione unica per viaggiare in Africa e girare in Kenya, Uganda e Tanzania