Il sindaco di Bilbao, Iñaki Azkuna (PNV), è stato riconosciuto con il "Premio Sindaco del Mondo 2012" che concede la Fondazione City Mayor, in riconoscimento della trasformazione urbana vissuta dalla capitale vizcaina negli ultimi anni. Azkuna è rimasta davanti ai sindaci di Perth (Australia), Lisa Scaffidi; Surakarta (Indonesia), Joko Widodo; Quebec (Canada), Régis Labeaume, e El Paso (Stati Uniti), John Cook, secondo il suo sito web l'organizzazione britannica che concede il premio. La conversione di Bilbao in una città industriale in declino del Paese Basco, nel nord della Spagna, in un centro internazionale per il turismo e le arti, grazie soprattutto alla costruzione del Museo Guggenheim, è stata la principale ragione per cui Azkuna ha ricevuto il premio, secondo la fondazione. Hanno anche avuto peso nella realizzazione del premio la gestione economica fatta dal sindacobilbaino negli ultimi anni e la trasparenza della gestione di anni di anni e della presenza della capitale locale, che ha avuto luogo di nascita
Il massiccio sostegno dei cittadini e i meriti del candidato, decisivi per il verdetto della giuria