Una delle sorprese delle ricerche del Progetto Genoma Umano è stata scoprire che i geni rappresentavano appena l'1,5% del DNA. Che cosa c'era nel resto? Da quando nel 2003 si è riusciti a sequenziare il genoma umano, uno degli obiettivi è stato quello di scoprire perché gran parte del DNA sembrava non avere alcuna funzione. A tal fine è stato creato il Progetto Encode, il cui obiettivo era quello di caratterizzare, in una specie di enciclopedia, gli elementi che potrebbero esserci in quel DAN spazzatura. I primi risultati del Progetto Encode sono spettacolari: addio al concetto di DNA spazzatura. Quel DNA che sembrava inservibile contiene elementi attivi molto importanti, tra cui una specie di interruttori che intervengono nella regolazione dei geni. La scoperta obbliga a ridefinire il concetto stesso di gene e apre la porta a decifrare variabili che spiegano, ad esempio, da due malati con lo stesso tipo di cancro si evolvono in modo diverso e perché non rispondono neppure alla stessa forma di una sola parola, dato che è disponibile come il ritrovamento: un consorzio pubblico al quale hanno partecipato 32 squadre. Come è già avvenuto con la sequenza del genoma umano, lo stesso tipo di cancro che è stato lasciato da una sola fonte, una sola cosa che può essere trattata in una sola forma di ricerca che non ben nota.
Il risultato del progetto Encode dimostra l'importanza della cooperazione scientifica e apre aspettative biomediche