Per lo storico Israel Getzler, morto all'inizio dell'anno a 91 anni, che la Russia si introdurrà in un vicolo senza uscita di carattere totalitario dalla mano di Lenin e comunisti non è stato qualcosa di inevitabile. Egli ha visto l'anno 1917 come un'epoca in cui la società russa ha avuto un'opportunità credibile di costruire una democrazia. La sua carriera ha coinvolto un interessante dibattito personale sotto l'ombra di Lenin. Getzler ha preso come punto di partenza per la sua tesi la biografia di Yuri Marlov, che ha pubblicato dal 1967. Marlov era un marxista pacifista rosse, un socialista democratico che ha perso la battaglia contro Lenin in occasione della Rivoluzione di Ottobre. Anche ammirando Marlov profondamente, Getzler non ha avuto alcuna esitazione nell'arare i suoi molti errori tattici e strategici. Rigettava la storia come una semplice interazione di forze impersonali e insisteva che la presa di decisioni individuali e collettive da parte della popolazione italiana era in questione da parte della popolazione italiana.
La sua carriera ha coinvolto un interessante dibattito personale all'ombra di Lenin, una battaglia che ha perso.