I recenti casi di ibridazione tra gli orsi polari e i loro parenti marroni del sud, come il gigantesco grizzly canadese, non sono una novità. L'analisi dei loro genomi da parte degli orsi polari e dei bruni sono stati occasionalmente ibridati durante le ultime centinaia di migliaia di anni. L'evoluzione di questi animali è stata strettamente associata alle crisi climatiche fondamentali del passato. Le due specie sono rimaste essenzialmente indipendenti dalla loro separazione evolutiva, 5 milioni di anni fa, ma i loro genomi ancora portano le tracce dei loro occasionali incontri sessuali durante quell'era. L'ibridazione tra specie vicine, o recentemente separate in diverse lignee, non è nemmeno una particolarità degli orsi. La genomica ha rivelato anche negli ultimi anni accoppiamenti occasionali tra gli umani moderni e i neandretali in Europa, e tra i primi e altre specie arcaiche fino al momento non identificato dai paleontologi più recenti in Asia. Questi eventi hanno avuto luogo circa 40.000 o 50.000 anni.
Le specie polare e bruna si sono già ibridate in passate crisi climatiche