Der Weg als Ziel
Thomas Köhler ging nach Japan, als kein Ausländer freiwillig dort blieb: nach der Erdbebenkatastrophe im Frühling 2011. Der Reisefachmann wollte gegen die negativen Bilder ankämpfen, den Japanern wieder Mut machen. Seine Absicht ist angekommen.
Nina Belz 9.2.2013, 08:00 Uhr
Japan-Wanderer Thomas Köhler (rechts) und Jan Knüsel, der den eindrücklichen Marsch filmisch festhielt. (Bild: Annick Ramp / NZZ)
Dass der Winterthurer Thomas Köhler eine ganz besondere Beziehung zu Japan hat, merkt man spätestens dann, wenn der 45-Jährige in sein Wohnzimmer führt, das ihm zugleich auch als Schlafraum dient: Anstelle eines Betts liegt auf dem Boden eine Tatami, auf den Regalen und an den Wänden erinnern Souvenirs, Bilder und eine riesige Fahne an Japan, das er seine zweite Heimat nennt. Eher unauffällig lehnt auch eine Urkunde des japanischen Staats an der Wand, halb verdeckt durch eine weitere Ehrenurkunde der Stadt Winterthur. Beide Auszeichnungen hat Thomas Köhler bekommen, weil er vor bald zwei Jahren eine ziemlich ungewöhnliche Idee hatte. Er ging zu Fuss durch Japan, vom nördlichsten Punkt bis ganz in den Süden. Und dies zu einem Zeitpunkt, als sich die meisten Ausländer entschlossen hatten, das Land zu verlassen: kurz nach der Erdbeben- und Tsunami-Katastrophe im März 2011.
Tief betroffen
Der Reisefachmann, der mit 27 begonnen hatte, Japanisch zu lernen, und die Sprache inzwischen fliessend beherrscht, war von der Katastrophe tief betroffen – nicht nur, weil er dadurch seinen Job in einem Reisebüro aufgeben musste, da fast alle Kunden ihre Reisen nach Japan annullierten. Er wollte helfen in dem Land, das er seit langem mindestens zweimal jährlich besucht, und er wollte zeigen, dass die Havarie des Atomkraftwerks in Fukushima nur einen relativ kleinen Teil des 127-Millionen-Einwohner-Landes zur Sperrzone gemacht hatte.
Jan Knüsel war sofort begeistert von Köhlers Idee. Der 33 Jahre alte Zürcher Journalist schlug ihm vor, auf seiner Website, auf der er regelmässig Nachrichten aus Ostasien publiziert, zu bloggen. Ab dem ersten Tag seines Marsches, dem 1. August 2011, schrieb Köhler seine Erlebnisse auf, publizierte sie auf Japanisch, Englisch und Deutsch. Dazu gehörte auch immer eine Kurzbilanz des Tages, unter der er die positiven Dinge auflistete, eine schöne Fahrt mit der Fähre etwa, eine eindrückliche Landschaft oder den guten, frischen Fisch. Es gab auch eine Rubrik «negativ», doch da stand stets: nichts. Und während Köhler seine Tagesetappen von bis zu 37 Kilometern absolvierte, reifte bei Jan Knüsel und seinem drei Jahre älteren Bruder Stephan – von Beruf Filmemacher – die Idee, einen Film über Köhler zu drehen. «Ein Tag im Leben von Thomas Köhler, das stand am Anfang», erinnert sich Jan Knüsel. Sie reisten schliesslich nach Japan und trafen Köhler ab der zweiten Hälfte der Reise, begleiteten ihn mehr als zwei Wochen. «Er war schon müde, hatte viel erlebt und reflektiert», erzählt Jan Knüsel. «Das waren intensive Momente.»
Entstanden ist schliesslich ein 78-minütiger Film, der einiges mehr als einen Tag von Köhlers Reise umfasst. Er zeigt die Herzlichkeit und Anteilnahme der Japaner, die manchmal schon mit Transparenten am Ortseingang standen, um den Weitgereisten zu empfangen, die ihn spontan zu sich nach Hause einluden oder ihm unterwegs Essen und Getränke schenkten. Köhler, der den Film selbst zum ersten Mal an der ersten Vorpremiere sah, sagt: «Es ist ein Film, der Japan auf eine ganz besondere Weise zeigt.» Seine Wahrnehmung hat dem Film den Namen gegeben: «Negative: Nothing» – eben die Bilanz eines jeden der 153 Tage, die Thomas Köhler unterwegs war, bis er am 31. Dezember 2011 nach 2900 Kilometern den südlichsten Punkt Japans erreichte. Obwohl er in seinem Leben schon mehr als 40 Marathons gelaufen sei, sei vor allem das Ende körperlich sehr anstrengend gewesen – aber was sei das schon im Vergleich zu den vielen Direktbetroffenen der Katastrophe? Ans Aufgeben habe er nie gedacht, sagt er. «Das wäre auch nicht gegangen. Es haben mich so viele Leute unterstützt.»
Ein Kreis geschlossen
Nach drei Vorpremieren in der Schweiz haben Jan und Stephan Knüsel den Film Ende des vergangenen Jahres in Tokio und Osaka gezeigt. Es seien viele Menschen gekommen und hätten sich bedankt, erzählt Jan Knüsel. Manche hätten geweint und andere gesagt, dass der Film sie sehr inspiriert habe. «Die Reaktionen waren überwältigend», sagt Thomas Köhler. Das sei aber auch Jan und Stephan Knüsels Verdienst: Sie hätten es erst möglich gemacht, dass so viele Menschen an seiner Reise hätten teilhaben können. Die beiden Filmemacher haben den Film mit einfachsten Mitteln gedreht, finanziert durch Spenden von Privatpersonen. Jan Knüsel betont die Wichtigkeit von Social Media bei dem Projekt: «Was in der Schweiz an Verbreitung über Facebook lief, funktionierte in Japan via Twitter. Wir waren beeindruckt, wie viele Leute uns unterstützt haben. Denn das Einzige, was wir ihnen versprechen konnten, war eine Erwähnung im Abspann.»
Die beiden Produzenten wollen den Film noch möglichst lange und in einem möglichst persönlichen Rahmen zeigen. Jan Knüsel wird mit seinem Bruder Stephan, der in New York lebt, im März deshalb wieder nach Japan reisen. Thomas Köhler bleibt in der Schweiz und geht seiner Arbeit als selbständiger Fachmann für Japanreisen nach. Am 11. März, dem zweiten Jahrestag des Erdbebens, wird Köhler in Winterthur sein – an einer Vorstellung von «Negative: Nothing». Für ihn, resümiert er, habe sich, da er nach dieser eindrücklichen Erfahrung wieder seinen Beruf ausüben könne, ein Kreis geschlossen.
Die nächsten Vorstellungen von «Negative: Nothing» finden am 24. Februar in Bern, am 25. Februar in Zürich sowie am 11. März in Winterthur statt.
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