Robert Byrd (2009) Robert Carlyle Byrd (gebürtig: Cornelius Calvin Sale Jr.; * 20. November 1917 in North Wilkesboro, Wilkes County, North Carolina; † 28. Juni 2010 in Fairfax, Virginia[1]) war ein demokratischer US-Senator für den Bundesstaat West Virginia. Er war Präsident Pro Tempore des Senats im 110. und 111. Kongress.
Seit er im Juni 2006 Strom Thurmond überholte, war er der Senator mit der längsten Amtszeit der US-Geschichte und gleichzeitig das Kongressmitglied mit der längsten Amtszeit (vor Carl Hayden) aller aktiven Kongressmitglieder. Byrd, der in seinem Leben keine einzige öffentliche Wahl verloren hat, begann seine Zeit im Repräsentantenhaus 1953 und saß seit 1959 ununterbrochen im Senat. Mit der Amtseinführung von Barack Obama hat Byrd elf US-Präsidenten während seiner Zeit im Senat erlebt. Byrd galt als wandelndes Lexikon, was die Geschichte des Senats der Vereinigten Staaten ebenso wie die des römischen Senats angeht.
Byrd war mehrere Jahre lang Majority Leader im Senat, bereits in der Vergangenheit Präsident Pro Tempore des Senats und Ausschussvorsitzender des Investitionsausschusses. Byrd begann seine politische Laufbahn im Ku-Klux-Klan, hatte sich aber inzwischen davon distanziert und votierte generell für Gesetzesvorschläge, von denen Afroamerikaner profitieren. Er galt als vergleichsweise konservativer Demokrat, dem die Interessen des Senats und die seines Heimatstaats West Virginia mehr galten als die der Demokratischen Partei. Da er als Mitglied des Investitionsausschusses reichhaltige Möglichkeiten hatte, Geld nach West Virginia zu leiten, war er berüchtigt für die hohe Anzahl aus Bundesmitteln finanzierter Projekte, die nach ihm benannt sind. Diese liegen sämtlich in seinem Heimatstaat.
1 Jugend, Ausbildung, frühere Karriere
1.1 Familie
2 Im Ku-Klux-Klan
3 Zehnfacher Wahlgewinner
4 Präsidentschaftskandidatur
5 Im Senat der Vereinigten Staaten
5.1 Führungspositionen im Senat
5.2 Positionen und Aktionen
5.3 Haltung zu Minderheiten
5.4 Opposition gegen den Irak-Krieg und den „Krieg gegen Terror“
5.5 Abstimmungsverhalten
5.6 Mitglied in Senatsausschüssen
6 Senatshistoriker
7 Öffentliche Auftritte außerhalb der Politik
9 Nach Byrd benannte Orte
10 Siehe auch
Jugend, Ausbildung, frühere Karriere[Bearbeiten]
Byrd wurde 1917 als Cornelius Calvin Sale Jr. in North Carolina geboren. Seine Mutter starb in der Grippepandemie von 1918. Sein Vater folgte den Wünschen der Mutter und verteilte ihre gemeinsamen Kinder auf verschiedene Verwandte. Der einjährige Cornelius kam zu seiner Tante Vlurma Byrd und seinem Onkel Titus Byrd, die ihn in Robert Byrd umbenannten. Byrd wuchs in einer Bergbauregion in West Virginia auf. Byrd zufolge vermittelten ihm seine Pflegeeltern den typischen Standpunkt eines weißen Südstaatlers in der Zeit, als die Reconstruction-Ära noch im Gedächtnis der Menschen war und die Rassentrennung in den Südstaaten als unumstößlicher Fakt galt.
Byrd beschrieb später das damalige gesellschaftliche Klima:
“Blacks were generally distrusted by many whites, and I suspect they were subliminally feared.”
„Viele Weiße misstrauten Schwarzen generell und ich vermute, unbewusst fürchteten sie sie.“
– Robert Byrd[2]
Byrd schloss als Bester seines Jahrgangs (Valedictorian) die High School ab. Er arbeitete nach seinem Abschluss zwölf Jahre lang, um sich eine College-Ausbildung leisten zu können. Er studierte am Beckley College, Concord College, Morris Harvey College und dem Marshall College, die alle in West Virginia liegen.
Er arbeitete in einer Tankstelle, als Verkäufer in einem Tante-Emma-Laden, als Schweißer auf einer Werft und als Schlachter, bevor er 1946 den Sitz für das Raleigh County im House of Delegates, einer Kammer des Parlaments von West Virginia, gewann. Er hielt den Sitz von 1947 bis 1950, bevor er von 1951 bis 1952 in den Staatssenat wechselte.
In seiner Zeit als Parlamentarier besuchte er zusätzlich eine Abendschule am Washington College of Law der American University, an der er 1963 graduierte.
Familie[Bearbeiten]
Byrd mit seiner Ehefrau Erma und Hund Trouble
Byrd war seit 1937 mit seiner High-School-Liebe Erma Ora verheiratet, die am 26. März 2006 starb. Mit ihr hatte er zwei Töchter: Mona verh. Fatemi und Majorie verh. Moore. Er hat sechs Enkelkinder, drei von jeder Tochter, von denen eines bereits verstorben ist und sechs Urenkel.
Im Ku-Klux-Klan[Bearbeiten]
Byrds Vater war Mitglied des Ku-Klux-Klan (KKK), in seiner Kindheit sah er Paraden des Klans in Mataoaka, West Virginia, in denen sein Vater mitmarschierte. Als Byrd etwa 24 Jahre alt war, trat er der Organisation bei und wurde auf Vorschlag des Grand Dragon (nationalen Führer) Joel L. Baskin bald darauf einstimmig als „Exalted Cyclops“ (Lokaler Führer) von Crab Orchard, West Virginia, gewählt.[2]
Der KKK galt damals noch als ein Karrieresprungbrett für Politiker aus den Südstaaten, Ehrgeiz von Byrds Seite wird als Hauptgrund angenommen, warum er der Organisation beitrat.[3][4] Eine Aussage, die Byrd sinngemäß in seiner Autobiografie bestätigt:
“I was sorely afflicted with tunnel vision — a jejune and immature outlook — seeing only what I wanted to see because I thought the Klan could provide an outlet for my talents and ambitions.”
„Ich hatte einen schweren Anfall von Tunnelblick – einen unreifen Ausblick – ich sah [im Klan] nur was ich sehen wollte, und ich dachte, er könnte dabei helfen, meine Talente zu fördern und meinen Ehrgeiz zu befriedigen.“
– Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields [5]
Byrd arbeitete im KKK für einige Zeit während des Zweiten Weltkriegs. Er hielt die Titel eines Kleagle, der neue Mitglieder anwarb und die Führungsposition des Exalted Cyclops. In dieser Zeit diente er nicht im Militär, sondern arbeitete als Schweißer in einer Werft in Baltimore am Bau von Kriegsschiffen.
Als er 1952 für das Repräsentantenhaus kandidierte, erklärte er, dass er den KKK nach etwas mehr als einem Jahr wieder verlassen habe, da ihn die Organisation nicht mehr interessierte und er in den neun Jahren seit 1943 auch nie wieder daran interessiert war. Er erklärte, dass er beigetreten war, da es Aufregung und Abenteuer versprach und weil er sich mit dem ausgeprägten Antikommunismus des Klans identifizieren konnte.[2]
Zehnfacher Wahlgewinner[Bearbeiten]
Robert Byrd in jüngeren Jahren
Nachdem der demokratische Abgeordnete E. H. Hedrick aus dem sechsten Wahldistrikt West Virginias 1952 nicht mehr für die Wahl zum Repräsentantenhaus kandidierte, sondern für das Gouverneursamt im Staat, beschloss Byrd für das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten zu kandidieren und gewann die Wahl. Zweimal war er bei der Wiederwahl erfolgreich, bevor er 1958 bei den Senatswahlen erfolgreich gegen den republikanischen Amtsinhaber W. Chapman Revercomb antrat. Nachdem er in seinen Anfangsjahren bei Wiederwahlen oft mit vehementer Opposition der Republikaner rechnen musste, haben diese seit der Kandidatur Cleve Benedicts 1982 keine großen Mühen oder Gelder mehr in den Versuch investiert, Byrd zu schlagen. Insgesamt gewann Byrd sieben Wiederwahlen, alle von ihnen mit großem Vorsprung, 1994 und 2000 gewann er die Mehrheit der Stimmen in sämtlichen 55 Counties von West Virginia, im Jahr 2000 sogar in 1963 von 1970 einzelnen Wahlbezirken. Trotzdem hatte er immer einen Gegenkandidaten – bis auf eine Ausnahme im Jahre 1976.
Byrd war der Senator mit der längsten Amtszeit der US-Geschichte. Am 12. Juni 2006 erreichte er diesen Rekordwert, nachdem er mit einer Zeit von 17.327 Tagen im Amt Strom Thurmond aus South Carolina überholte.
Byrd war auch bei den Senatswahlen 2006 angetreten und hatte durch seinen Wahlgewinn eine bisher in der US-Geschichte unerreichte neunte Amtszeit angetreten. Mehrere prominente Republikaner hatten das Angebot abgelehnt, sich an ihm zu messen, sein endgültiger Gegenkandidat war John Raese, der die Vorwahl mit 58 % der Stimmen gegen fünf andere Kandidaten gewonnen hatte. Raese besitzt mehrere Radiosender und eine Zeitung in West Virginia. Er war bereits 1984 erfolglos gegen Jay Rockefeller für den anderen Senatssitz West Virginias angetreten und war 1988 in den republikanischen Vorwahlen für die Kandidatur gegen Byrd gescheitert. Robert Byrd löste Carl Hayden aus Arizona am 19. November 2009 als Kongressabgeordneter mit der längsten Dienstzeit der US-Geschichte ab.
Präsidentschaftskandidatur[Bearbeiten]
Byrd trat einmal – 1976 – bei einer Präsidentschaftswahl an. Er kandidierte bei den Vorwahlen als „Favorite Son“ ausschließlich in seinem Heimatstaat West Virginia. Er hoffte, dass die Entscheidung über den demokratischen Präsidentschaftskandidaten so knapp werden würde, dass seine Delegiertenstimmen aus West Virginia Einfluss auf den Ausgang der Nominierung hätten.
Bis auf George Wallace trat kein anderer Demokrat bei den Vorwahlen in West Virginia an und Wallace selbst investierte nicht aktiv in seine Kampagne dort. Byrd gewann die Vorwahl mit einem bequemen 90:10-Ergebnis.
Sein Ziel dabei war weniger die US-Präsidentschaft, sondern die des Majority Leaders im Senat. Er hoffte, durch seine Delegiertenstimmen den letztendlichen demokratischen Präsidentschaftskandidaten (und möglichen zukünftigen Präsidenten) so beeinflussen zu können, dass er seine Kandidatur unterstützte. Sein gesamter Wahlkampf in diesem Jahr richtete sich auch mehr auf dieses Ziel – sein Sieg in der Wahl zum Senator galt als sicher und so konnte er seine Aufmerksamkeit darauf konzentrieren, den nicht mehr antretenden Majority Leader Mike Mansfield aus Montana abzulösen. Er war dabei so erfolgreich, dass sich auch sein letzter Gegner Hubert H. Humphrey zurückgezogen hatte, bevor der letzte Wahlgang begann.
Im Senat der Vereinigten Staaten[Bearbeiten]
Führungspositionen im Senat[Bearbeiten]
Bereits zu Beginn seiner ersten Amtszeit ernannte ihn sein langjähriger politischer Weggefährte und der damalige Majority Leader im Senat Lyndon B. Johnson zum Mitglied des einflussreichen Investitionsausschusses des Senats. In den Jahren demokratischer Mehrheiten im Senat, von 1989 bis 1995 und von 2001 bis 2003, war er Vorsitzender des Ausschusses.
Byrd gehört seit 1967 zur Fraktionsführung der Demokraten. In diesem Jahr wurde er Secretary of the Senate Democratic Conference. Seine erste einflussreiche Führungsposition in der Fraktion erreichte er 1971 als Senate Majority Whip, die zweithöchste Position innerhalb der Fraktion. Von 1977 bis 1989 führte er die Fraktion, als Senate Majority Leader von 1977 bis 1981 und als Senate Minority Leader von 1981 bis 1987.
Byrd war für sein enzyklopädisches Wissen über die Geschäftsordnung und die innere Struktur des Senats bekannt. Er nutzte diese Kenntnisse in seinen Jahren als Mehrheitsführer, um durch teilweise arkan wirkende Geschäftsordnungstricks die Republikaner ein ums andere mal zu frustrieren und auszumanövrieren. Unter anderem ersann er das heute als „Nuclear Option“ bekannte Verfahren, das es ermöglicht, einen Filibuster mit einer einfachen Mehrheit zu beenden, anstelle der eigentlich nötigen Mehrheit von Dreifünftel der Stimmen. (Die Nuclear Option wurde nie tatsächlich angewendet, sie wirkt - hierin besteht die Parallele zu den Nuklearwaffen - durch ihre bloße Möglichkeit disziplinierend).
Als dienstältester Demokrat war Byrd Präsident Pro Tempore von 1989 bis die Republikaner 1995 die Senatsmehrheit gewannen und damit Anspruch auf dieses Amt hatten. 2001 nahm er dieses Amt kurz ein, als Al Gores Stimme als Vizepräsident den Demokraten eine hauchdünne Mehrheit verschaffte, gab es aber nach dem Amtsantritt von George W. Bush und damit auch von Vizepräsident Dick Cheney wieder ab. Von 2001 bis 2003 hatten die Demokraten wieder eine Mehrheit, nachdem Senator Jim Jeffords die Republikaner verlassen hatte, Byrd war damit wieder Präsident. Als der 108. Senat 2003 mit einer deutlichen republikanischen Mehrheit zusammentrat, verlor er das Amt wieder. Da die Demokraten bei der Senatswahl 2006 wieder die Mehrheit errungen konnten, hatte er das Amt vom 4. Januar 2007 bis zu seinem Tod abermals inne.
Positionen und Aktionen[Bearbeiten]
Byrd arbeitete mit anderen