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Glühwürmchen: Deswegen leuchten sie im Dunkeln
12.02.2020 10:54 | von Henrike Buschmann
An warmen Sommertagen kann man oft das Leuchten von Glühwürmchen beobachten. Wir erklären, wie das Leuchten entsteht und zu welchen Zwecken es dient.
Deshalb leuchten Glühwürmchen:
Das Leuchten der Glühwürmchen ist von Ende Mai bis Ende Juli zu beobachten und dient in erster Linie der Partnerfindung.
Glühwürmchen besitzen am Hinterleib ein Leuchtorgan, mit dem sie Lichtsignale aussenden können. Diese Signale dienen besonders der Kommunikation zwischen paarungsbereiten Männchen und Weibchen.
Die Weibchen haben keine Flügel, weswegen ihre Leuchtsignale besonders gut sichtbar sind und die Männchen anlocken.
In unseren Breiten sind drei Arten des Glühwürmchens beheimatet: Der Kleine-, der Große- und der Kurzflügel-Leuchtkäfer. Männliche Glühwürmchen können nur bei der Art des Kleinen Leuchtkäfers auch ausgeprägt leuchten.
Wichtig zu beachten ist, dass Glühwürmchen nicht "glühen", wie es der Name vermuten lässt, sondern durch eine chemische Reaktion ein kaltes Licht erzeugen. Nach dem Vorbild der Glühwürmchen wird versucht, ihr Licht auch industriell herzustellen.
So entsteht das Licht eines Glühwürmchens:
Damit das Licht am Hinterteil der Tiere entstehen kann, läuft eine komplexe, biochemische Reaktion ab.
Das Leuchten entsteht durch die Zersetzung der Carbonsäure Luciferin mithilfe eines Enzyms, das Luciferase genannt wird. Das Prinzip, nach dem das Leuchten entsteht, wird Lumineszenz genannt und ist vergleichbar mit der Lichtentstehung von LEDs.
Die Energie zur Lichtwiedergabe stammt aus der Reaktion von Luciferin mit Sauerstoff. Neben Sauerstoff werden noch Magnesiumionen und ein Energieträger benötigt. Das Energieniveau im Luciferin steigt an, fällt allerdings auch nach wenigen Sekunden wieder ab. Die überschüssige Energie wird dabei in Form von Licht abgestrahlt.
Wichtig zu wissen ist, dass das Glühwürmchen die chemische Energie ohne Energieverlust in das kalte Licht umwandeln kann.
Glühwürmchen leuchten mithilfe eines speziellen Leuchtorgans am Hinterteil. Pixabay/ Yuri B
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