Der Tod eines Menschen wird im Sterberegister des Standesamts, in dessen Zuständigkeitsbereich er gestorben ist, eingetragen („beurkundet“). Auf der Grundlage dieser Beurkundung stellt der Standesbeamte auf Antrag eine Sterbeurkunde aus. Der Antrag kann mündlich, schriftlich oder per Telefax gestellt werden; viele Standesämter haben auch ein elektronisches Formular in ihr Internetangebot eingestellt, mit dem Urkunden bestellt werden können.
In eine Sterbeurkunde werden aufgenommen:
die Vornamen und der Familienname des Verstorbenen,
Ort und Tag seiner Geburt,
seine Religionszugehörigkeit,
sein letzter Wohnsitz,
sein Familienstand sowie
Ort und Zeitpunkt des Todes.
Außerdem kann auch ein beglaubigter Ausdruck aus dem Sterberegister ausgestellt werden.