Three Sisters Overlook near Wrangell
Tongass National Forest
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Karte & Details
Der Tongass National Forest, der nach einem Clan der Tlingit Indianer benannt wurde, ist der größte seiner Art in den USA. Mit über 68.000 Quadratkilometern ist er fast so groß wie Bayern. Der Tongass National Forest erstreckt sich vom Pazifik bis an die kanadische Grenze. In Süd-Nord-Richtung reicht er von der Südspitze von Prince of Wales Island 800 Kilometer weit bis zum Malaspina Glacier. Tongass nimmt 80 Prozent von Südost-Alaska ein. Tausende Inseln, Fjorde und
Buchten summieren sich zu fast 18.000 Kilometer Küstenlinie – das ist etwa die Hälfte der gesamten USA-Küstenlinie. Regenwald mit verschiedenartigen einheimischen Bäumen, Büschen, Moos, Farnen und Gräsern dominiert den National Forest. Die meisten Bäume sind von Flechten und Moos regelrecht eingepackt.
Tongass ist auch der Lebensraum vieler Tiere. Das Sitka Blacktail Deer, eine Rehart, ist hier ebenso zuhause wie Wölfe und Braunbären, Schwarzbären, Bergziegen und Elche. Meeresbewohner bekommt man entlang der Küste zu Gesicht, etwa Delfine, Robben, Buckel-, Mink- und Killerwale sowie Seeotter. In den Gewässern sind zahlreiche Fischarten zu Hause, unter anderem Heilbutts und alle fünf in Alaska vorkommenden Lachsarten. Außerdem leben in diesem riesigen Gebiet
Tausende von Weißkopfseeadlern.
Auch wenn sich im Tongass der größte gemäßigte Regenwald der Welt ausbreitet, so nehmen Eis, Sümpfe und Fels die Hälfte der Fläche ein. Der prominenteste Gletscher ist der Mendenhall Glacier. Seinen Beinamen „Drive-in“-Gletscher verdankt er der Tatsache, dass er von Juneau aus auf einer 20 Kilometer langen asphaltierten Straße zu erreichen ist. Von Petersburg oder Wrangell aus gelangt man mit dem Boot zum LeConte Glacier, dem am südlichsten gelegenen Küstengletscher des Kontinents. 48 Kilometer nördlich von Yakutat liegt der Hubbard Glacier, der längste bis ans Meer reichende Gletscher der Welt – und mit der umtriebigste: Der 122 Kilometer lange Hubbard Gletscher hat sich schon mehrmals quer über den Russell Fjord geschoben, das letzte Mal im Jahr 2008. Der große Tidenhub und starke Strömungen setzen dem zwölf Kilometer breiten Hubbard so zu, dass er fast ohne Unterlass ins Meer kalbt.
Zum Tongass National Forest gehören 19 Wildnis-Gebiete, unter anderem die 1400 Quadratkilometer große Russell Fjord Wilderness, das Admiralty Island National Monument und das Misty Fiords National Monument. Der Glacier Bay National Park and Preserve und die Region um Haines und Skagway sind nicht Bestandteil von Tongass.
Der Tongass National Forest hat hervorragende Freizeit- und Outdoormöglichkeiten zu bieten. Über den Park verteilt sind 150 Hütten, die von Forest Service Cabins verwaltet werden und im Voraus reserviert werden können (Tel. 877-444-6777 und 518-885-3639). Die meisten dieser Hütten liegen an einem Fluss oder See und sind mit dem Wasserflugzeug zu erreichen. Zu fünf Hütten in Juneau und einer in Petersburg gelangt man auch zu Fuß. Viele Gemeinden in Southeast Alaska verfügen über einen oder mehrere Campingplätze.
In der Gegend um Juneau betreibt der Forest Service mehr als 20 Wanderwege, fünf davon enden an einem Gletscher. Der West Glacier Trail, der am Mendenhall Gletscher entlang führt, zählt zu den spektakulärsten Wanderwegen in Southeast Alaska. Andere beliebte Aktivitäten sind Ranger-geführte Touren, Kajak-Ausflüge in die Tracy Arm-Fords Terror Wilderness und Kanufahren auf den Seen auf Admiralty Island.
Tongass ist auch ein hervorragender Platz zur Bärenbeobachtung. Wenn die Lachse im Sommer zu ihren Laichflüssen zurückkehren, versammeln sich die Braunbären am Fish Creek in der Nähe von Hyder, am Anan Creek bei Wrangell, am Pack Creek auf Admiralty Island und am Steep Creek nahe dem Mendenhall Glacier bei Juneau. Nicht minder populär sind Touren zur Walbeobachtung. Mehrere Charterbootfirmen in Juneau, Sitka und Petersburg bieten solche Exkursionen an. Auch von den Fähren des Alaska Marine Highway aus lassen sich die Buckelwale und andere Meeresbewohner beobachten.
Der U.S. Forest Service ist in mehreren Orten in Southeast Alaska vertreten und kann Besucher mit Informationen und Kartenmaterial über Wanderwege, Campingplätze etc. versorgen. Darüber hinaus gibt es drei Besucherzentren des Forest Service: das Southeast Alaska Discovery Center in Ketchikan (Tel. 907-228-6220), das Mendenhall Glacier Visitor Center in Juneau (Tel. 907-789-0097) und das Petersburg Visitor Information Center (Tel. 907-772-4636).
Für das Mendenhall Glacier Visitor Center und das Southeast Alaska Discovery Center werden Gebühren verlangt, ebenso für die Übernachtung in den Hütten des Forest Service sowie einige Genehmigungen (Permits).
Weite Teile von Southeast Alaska sind nicht auf dem Landweg erreichbar. Nach Sitka, Ketchikan, Petersburg, Wrangell und Juneau bestehen tägliche Linienflugverbindungen von Seattle und Anchorage. Die kleineren Gemeinden können mit dem Lufttaxi erreicht werden. Die Fähren des Alaska Marine Highway Service verbinden viele Orte im Southeast mit Bellingham (US-Bundesstaat Washington) und Prince Rupert (British Columbia/Kanada).
Tongass National Forest (907-225-3101) has nine Ranger District offices including Sitka Ranger District (907-747-6671), Juneau Ranger District (907-586-8800); Ketchikan-Misty Fiords Ranger District (907-225-2148) and Wrangell Ranger District (907-874-2323).
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