Στόχος της οδηγίας είναι - όπως και για τους σιδηροδρόμους μεγάλης ταχύτητας - να καταστήσει δυνατή μια όσο το δυνατόν πιο ομαλή κυκλοφορία συμβατικών σιδηροδρόμων στην Ευρωπαϊκή Ένωση μέσω της εναρμόνισης των τεχνικών προδιαγραφών και να δώσει τις ακριβέστερες δυνατές οδηγίες στις υποψήφιες προς ένταξη χώρες, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι και μετά τη διεύρυνση η κυκλοφορία θα ρέει απρόσκοπτα.
Målet med direktivet er - som det også er tilfældet med højhastighedstogene - at muliggøre en så gnidningsfri konventionel jernbanetrafik som muligt i Unionen ved at harmonisere de tekniske bestemmelser og udarbejde så nøjagtige retningslinjer for ansøgerlandene som muligt med henblik på at sikre en glidende trafik også efter udvidelsen.