La protection de ces droits est reconnue dans de nombreux textes législatifs à caractère universel, comme la Déclaration universelle des droits de l'homme, à caractère transnational, comme la Convention européenne pour la protection des droits de l'homme et des libertés fondamentales, ou à caractère national, comme les constitutions des États, mais la dispersion législative en la matière requiert un effort d'harmonisation et d'unification des critères.
Beskyttelsen af disse rettigheder er anerkendt i utallige verdensomfattende lovtekster som verdenserklæringen om menneskerettighederne, tværnationale lovtekster som den europæiske konvention til beskyttelse af menneskerettigheder og grundlæggende frihedsrettigheder eller nationale lovtekster som staternes forfatninger, men den lovgivningsmæssige spredning på dette område kræver en indsats med hensyn til harmonisering og ensretning af kriterierne.