Overvejelserne omkring dette emne begyndte imidlertid lang tid før, for allerede i 1996 foreslog Kommissionen Rådet og Europa-Parlamentet at udnævne 1996 til "Det Europæiske År for Livslang Uddannelse".
La riflessione su questo tema è iniziata, tuttavia, molto prima: già nel 1996 la Commissione aveva proposto al Consiglio e al Parlamento europeo di proclamare il 1996 "Anno europeo dell' istruzione e della formazione su tutto l'arco della vita attiva" .